La investigadora del Instituto Universitario Fernández-Vega (IUFV), Noelia Blanco Agudín, recibe el premio a la mejor tesis doctoral de la Universidad de Oviedo en la categoría de Ciencias Básicas, un reconocimiento otorgado por la Real Academia de la Medicina del Principado de Asturias (RAMPRA).
El galardón distingue su trabajo doctoral, titulado «La comunicación intercelular mediada por vesículas extracelulares en un modelo de queratitis bacteriana», centrado en el estudio del papel de las vesículas extracelulares como mecanismo de comunicación entre las células de la córnea y los microorganismos en el contexto de la queratitis bacteriana.
Una investigación sobre microbiota ocular, inflamación y reparación corneal
La tesis parte del concepto de holobionte, que define al ser humano como un ecosistema formado por sus células y la microbiota asociada, cuya interacción resulta esencial para la salud. En la córnea, la microbiota ocular contribuye a la protección y al mantenimiento de la homeostasis; cuando este equilibrio se altera (disbiosis), pueden desencadenarse procesos patológicos.
En este escenario, las vesículas extracelulares actúan como vehículos de señalización que facilitan el intercambio molecular (proteínas y ARN) y la modulación de respuestas entre el huésped y su microbiota. En la queratitis bacteriana —una de las principales causas de ceguera a nivel mundial— estas vesículas pueden tener implicaciones relevantes al influir en la respuesta inflamatoria, la activación inmune y los procesos de reparación y regeneración del tejido corneal.
Metodología: vesículas humanas y bacterianas en interacción
En la investigación se caracterizaron y analizaron las vesículas extracelulares producidas por células del epitelio corneal y por dos bacterias de especial interés en el contexto ocular: Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus epidermidis, tanto por su presencia en la microbiota como por su implicación en queratitis.
Se estudió su contenido en proteínas y ARN y su capacidad para inducir cambios fisiológicos en interacciones cruzadas: por un lado, exponiendo cultivos bacterianos a exosomas derivados de células corneales y, por otro, tratando cultivos celulares con vesículas de una u otra bacteria. Posteriormente, se desarrolló un modelo in vitro de queratitis mediante exposición directa de células epiteliales corneales a estas bacterias, aislando vesículas humanas y bacterianas para evaluar las alteraciones que se producen durante la infección.
Resultados: respuestas distintas según la bacteria
Los resultados mostraron que la mera presencia de vesículas extracelulares bacterianas fue capaz de inducir alteraciones en las células del epitelio corneal, con diferencias marcadas entre especies:
- Las vesículas producidas por P. aeruginosa desencadenaron una fuerte respuesta inflamatoria y un perfil de alta virulencia.
- Las vesículas de S. epidermidis mostraron un efecto más atenuado y con tendencia antiinflamatoria.
Por su parte, los exosomas humanos también provocaron cambios en las bacterias, afectando principalmente a la formación de biofilms y a la tasa de proliferación bacteriana.
Una vez establecida la infección, se observaron alteraciones relevantes en la composición de las vesículas. En P. aeruginosa se detectó una disminución de factores de virulencia en el contenido vesicular, con aumento de ARN codificante asociado; en paralelo, los exosomas humanos generados durante el contacto con esta bacteria evidenciaron presencia destacada de elementos relacionados con proteasoma y apoptosis. En el caso de S. epidermidis, los exosomas mostraron una redistribución de biotipos de ARN no codificante y la aparición de señales de respuesta inmune.
Proyección científica
En conjunto, el trabajo pone de manifiesto el papel clave de las vesículas extracelulares —humanas y bacterianas— en la comunicación célula-célula y en la dinámica de la queratitis infecciosa, abriendo nuevas vías para comprender su fisiopatología y explorar futuras estrategias diagnósticas o terapéuticas basadas en vesículas.
Desde el Instituto Universitario Fernández-Vega, felicitamos a Noelia Blanco Agudín por este reconocimiento, que refuerza el compromiso del IUFV con la investigación biomédica de excelencia.